Из-за жизнедеятельности человека с лица Земли исчезло больше ста видов растений: какие-то пропали во время вырубки лесов или масштабных пожаров, какие-то — из-за химических средств, отравляющих почву. Причин множество, результат одинаково неутешителен. К числу исчезнувших растений относили и австралийскую орхидею Prasophyllum morganii.
Ее обнаружил и впервые описал натуралист Уильям Николс в 1929 году. Последний раз этот вид орхидей видели несколькими годами позже, в 1933-м, после чего цветы исчезли навсегда. На том месте, где некогда росли P. morganii, сделали пастбище, и от растений не осталось и следа. А ведь их даже не успели сфотографировать, сохранились только рисунки и восемь гербарных образцов. В конце концов вид признали исчезнувшим.
Внезапно почти 70 лет спустя, в 2000 году, эта история получила новый виток развития: ботаники обнаружили цветы, очень похожие на тот самый вид орхидей. Сначала ученые даже подумали, что им удалось отыскать то, что давно считалось исчезнувшим. Однако исследования показали, что найденные цветы все же отличаются от P. morganii. Им дали наименование P. retroflexum.
Еще через 20 лет команда ученых из Королевских ботанических садов Виктории решила подробнее изучить эти два вида орхидей — исчезнувший P. morganii и недавно открытый P. retroflexum. Как пишет N+1, для этого исследования ботаники взяли несколько образцов каждого из видов и сравнили их по 51 параметру. Результаты сравнительного анализа показали, что P. morganii и P. retroflexum не имеют существенных различий. Ученые отметили некоторые неточности в отношении цвета, но это, согласно их доводам, объясняется тем, что орхидеи данного вида довольно разнообразны.
Таким образом команда исследователей пришла к выводу, что P. morganii и P. retroflexum — это один и тот же вид орхидей. Получается, что найденная 90 лет назад орхидея никуда не пропадала, а скрывалась от ученых под другим именем. Теперь, если эти два вида признают одним, цветы будут носить название P. morganii.
Новость о внезапном воскрешении целого вида растений не может не радовать, но терять бдительности не стоит: эти орхидеи без должной охраны могут навсегда исчезнуть, поскольку существует всего несколько популяций данного вида, и всем им приходится несладко из-за климатических изменений и разрушения среды обитания. Вероятно, совсем скоро эти цветы получат статус вымирающего вида.