Жабы вида Atelopus laetissimus, которых еще называют «арлекины», вероятно, самые успешные отцы среди сородичей. Ну еще бы: в плане размножения они очень настойчивы. Чтобы не дать своим самкам уйти к конкурентам, самцы сидят на них в ожидании потомства, пока не надоест. Ученые говорят, что такое сидение может длиться по несколько месяцев. Но это цветочки. По словам специалистов, максимальный срок равняется 138 дням – это настоящий рекорд.
Амплексус, «захват» самки передними конечностями при спаривании, не уникальная способность жаб-арлекинов. Так ведут себя многие животные, чтобы партнер не сбежал к конкуренту. Абьюз в этой ситуации оправдан с точки зрения размножения: самцы хотят убедиться, что потомству будут переданы именно их гены. Чаще всего амплексус длится несколько часов, но иногда жабам срывает крышу. Они садятся на самку заранее — задолго до сезона размножения и давят ей на спину, пока не добьются своего. Обычно такое поведение свойственно видам с коротким репродуктивным сезоном и сильной конкуренцией между мужскими особями. Но 138 дней — это, конечно, из ряда вон. Такой рекорд зафиксировал биолог Луис Альберто Руэда-Солано из Университета Магдалены и его коллеги из Бразилии и Колумбии. Они опубликовали свое исследование в журнале ScienceDirect.
На самом деле, длительный амплексус — непростое мероприятие не только для самок. Как пишет N+1, самцы тоже идут на огромные риски. Во время сидения они крайне редко питаются, а иногда и вовсе голодают, после чего погибают. Однако большинство настойчивых жаб-арлекинов все-таки справляется с поставленной задачей и оплодотворяет икру. Если, конечно, им не помешает другой самец.
Рекордсмены вида Atelopus laetissimus живут в горных лесах Сьерра-Невада-де-Санта-Марта, которые расположились на севере Колумбии. Дабы изучить привычки животных, ученые провели исследования в среде их обитания и в лабораторных условиях. Помимо продолжительности амплексуса, специалисты решили выяснить, с какой силой самец держится за подругу. В среднем сила была равна 1,81 ньютона, что эквивалентно массе в 185 граммов. Это, посчитали исследователи, почти в 52 раза больше средней массы самцов. При этом вероятность сместить такую сильную жабу практически нулевая, но она все же есть. Степень усидчивости зависит от возраста самца. Те, что крупнее, а значит, старше и опытнее, устраиваются поудобнее: они знают, что надо делать и прибывают на место размножения раньше младших и худеньких товарищей.
От возраста и размеров также зависит продолжительность амплексуса. В частности, тот самый рекорд поставил самец весом 5,5 граммов. С учетом того, что во время сидения жабы могут терять до 30% массы тела, для успеха предприятия им с самого начала надо быть крайне упитанными.