Стегозавры являются одними из самых узнаваемых динозавров. Их легко отличить благодаря шипам на хвосте и костяным пластинам на спине. До недавнего времени было принято считать, что стегозавры существовали примерно 155—145 млн лет назад. Однако китайские ученые смогли обнаружить окаменелости еще более древнего динозавра. Кроме того, он принадлежит к ранее неизвестному виду — Bashanosaurus primitivus. Название происходит от слова «Башан» — это древнее наименование китайского района Чунцин. Именно там стегозавра обнаружили исследователи. Ну а primitivus в переводе с латинского означает «первый» или «самый ранний».
Ранее ученые выделяли лишь три вида стегозавров — Stegosaurus armatus, Stegosaurus ungulatus и Stegosaurus stenops. Найденные учеными окаменелости помогут пролить свет на их развитие и эволюцию. Согласно исследованию, опубликованному в Journal of Vertebrate Paleontology, этот динозавр жил около 168 млн лет назад. Ученые утверждают, что он выглядел совсем иначе, нежели представители родственных видов. По словам авторов работы, найденный стегозавр мог похвастаться уникальным сочетанием черт, которых не было у его сородичей. Так, у него были менее развитые плечевые кости и плотные пластинки брони, которые делали животное похожим на дальних предков — динозавров, живших на 20 млн лет раньше.
«Вероятно, со временем стегозавры потеряли свои «доспехи» на спине. У них появились эти огромные пластины и шипы. Изменились и другие особенности их анатомии, — говорится в исследовании. — Чем больше ранних стегозавров мы находим, тем больше пробелов в знаниях мы замечаем». Впрочем, ученые уверены, что последние находки из Африки, Южной Америки и Азии помогут узнать что-то новое о происхождении таких существ. Длина «башанозавра» составляет около 2,8 метра. Исследователи отмечают, что он мог быть как взрослой особью, так и подростком. Тот факт, что он является самым древним из найденных стегозавров, подтверждает теорию об азиатском происхождении этого рода. Однако ученые все еще не могут сойтись во мнениях. Многие из них утверждают, что нужно сначала изучить окаменелости со всего света.
В январе исследователи обнаружили останки огромного титанозавра в Аргентине. Возможно, это самый гигантский динозавр за всю историю. Ему пока не присвоили научное название, но ученые уже определили, что он являлся травоядным. Найденный динозавр был похож одновременно на аргентинозавра и патаготитана. Причем этот вид был крупнее своих ближайших сородичей.