Спустя месяц после запуска космический телескоп «Джеймс Уэбб» прибыл туда, где задержится на долгое время. 24 декабря в 14:00 по восточному времени (22:00 по Москве) «Уэбб» на пять минут запустил свои бортовые двигатели и совершил финальную коррекцию курса. Теперь он остановился на орбите вокруг точки Лагранжа L2 — на расстоянии почти 1,6 млн километров от Земли.
В соцсетях NASA перемещению телескопа радуются почти как успехам родного сына. Сотрудники поздравляют «Джеймса Уэбба» с прибытием домой, а «фанаты» в комментариях называют это событие чем-то невероятным. «Мы на шаг ближе к раскрытию тайн Вселенной. Мне не терпится увидеть новые снимки космоса, которые “Уэбб” сделает этим летом», — сказал администратор NASA Билл Нельсон.
Орбита, на которой находится телескоп, открывает ему широкий обзор на космос, а также дает возможность его оптике и приборам достаточно остыть, чтобы правильно функционировать и выполнять поставленные научные задачи. Во время своего последнего путешествия «Уэбб» использовал минимальное количество топлива и передвигался с небольшой скоростью, чтобы оставить как можно больше «пищи» для дальнейших операций. А предстоит ему многое: если верить порталу Space.com, он пробудет около точки Лагранжа L2, долгие годы. Раньше специалисты планировали, что телескоп будет работать на этой орбите в районе 5-10 лет. Однако после запуска цифру скорректировали. Теперь в NASA уверены, что «Уэбб» проработает больше 10 лет за счет сэкономленного топлива. Это стало возможно благодаря первым двум маневрам по коррекции курса и быстрому развертыванию солнечной батареи.
Что ждет «Джеймса Уэбба» в ближайшее время? Теперь, когда сегменты основного и вторичного зеркал развернуты, инженеры начнут сложный трехмесячный процесс настройки оптики с почти нанометровой точностью. Короче говоря, телескоп активируют, введут в эксплуатацию все приборы, и к июню он начнет поставлять свежие данные.
Считается, что «Уэбб» станет преемником легендарного «Хаббла», который был запущен еще в 1990-м. Правда, «старичок» пока вовсю работает. Вот, например, в январе он обнаружил черную дыру, которая не поглощает, а создает звезды. На одном из последних снимков ученым удалось рассмотреть карликовую галактику Henize 2-10, которая находится на расстоянии 30 млн световых лет от Земли. Некоторые специалисты считали, что в ее центре находится черная дыра, другие думали, что там могла взорваться сверхновая. «Хаббл» доказал, что правы были все-таки первые. В Henize 2-10 действительно расположена черная дыра, но она отличается от «сородичей» тем, что не поглощает звезды, а создает.