Не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему многоножку назвали многоножкой. У этого надкласса десятки тысяч представителей, но всех их объединяет одно: у них (ну, ничего себе!) большое количество лапок. Хотя разброс там ого-го: от каких-то десяти ножек до рекордных 750-ти — все зависит от вида. Число 750 до последнего времени было самым значительным. Рекордсменкой была многоножка Illacme plenipes, которая живет лишь на небольшом лесном участке в Калифорнии. Но, как это обычно бывает, рекорд оказался не вечен. Ее размеры перебили многоножки вида Eumillipes persephone. У них может быть более тысячи ножек. Это больше, чем у любого другого существа на планете.
По словам Пола Марека, энтомолога из Политехнического университета Вирджинии и руководителя исследования, у одной представительницы Eumillipes persephone оказалось аж 1306 ног. Новая мировая рекордсменка — бледное безглазое существо с длиннющим нитевидным телом, которое почти в сто раз больше, чем его ширина. У него голова в форме конуса и огромные «антенны» для навигации в незримом мире. Ученые говорят, что сосчитать количество ног у этих животных — настоящее испытание, потому что они любят скручиваться в форму пружинки.
По данным издания Live Science, ученые изучили четыре особи: двух самок и двух самцов. Все они были разной длины и, соответственно, разного возраста. У самой маленькой многоножки было 198 сегментов тела и 778 ножек. У самой крупной — 330 сегментов и 1306 ножек. Кстати, вполне вероятно, что лапок у рекордсменки может быть еще больше. Дело в том, что многоножки неуклонно растут на протяжении всей жизни, постоянно добавляя новые сегменты — так называемые кольца. Отсюда следует как минимум один вывод: представители вида Eumillipes persephone — долгожители. Они живут в среднем от пяти до десяти лет, хотя их сородичи обычно живут по два года.
Однако встретить кого-нибудь из многоножек-долгожителей энтомологам-любителям вряд ли удастся. Животные обитают на глубине 60 метров под землей в малоизведанной среде, состоящей из полосчатых образований железа и вулканических пород. Впервые эти животные были замечены в одном из регионов Западной Австралии — там, где добывают полезные ископаемые. Соответственно, там остаются пробуренные скважины, в которые и решили заглянуть ученые. Оказалось, что не зря. Они уверены, что под землей еще много чего интересного и много кого интересного. Там огромное количество существ, от которых зависит наша жизнь на поверхности. Так что рекордом среди многоножек тут дело явно не ограничится.