Помимо своей знаменитой эволюционной теории Чарльз Дарвин много чего еще открыл и описал. На его счету ряд важных работ по геологии, ботанике, зоологии и, собственно, эволюционной биологии, поэтому новый лот аукционного дома Christie’s — своеобразный символ его насыщенной научно-исследовательской жизни. 15 декабря на торги выставляется микроскоп, которым пользовался Дарвин. Вместе с ним на аукционе будут представлены еще 11 лотов, непосредственно связанных с английским ученым: письма, первые издания его работ, ценные рукописи и многое другое.
Однако микроскоп — очевидно, главный лот. Это один из шести сохранившихся микроскопов, которые, как известно, принадлежали Дарвину, и первый из выставленных на аукцион. Впоследствии Чарльз подарил эту вещицу своему сыну Леонарду, благодаря чему микроскоп оставался семейной реликвией на протяжении почти 200 лет. По данным агентства Reuters, оценочная стоимость этого лота составляет от 343 до 480 тысяч долларов.
Это латунное устройство было разработано в 1826 году известным производителем микроскопов Чарльзом Гулдом для лондонской фирмы Cary, специализирующейся на научных инструментах. Во сколько оно обошлось самому Дарвину, специалистам неизвестно, но они уверены: это было недешево. Есть предположения, что это был подарок отца Чарльза Роберта — состоятельного врача и финансиста. А, может быть, он просто одолжил сыну денег, чтобы тот сам купил то, что ему нужно. Это, естественно, не единственный микроскоп в коллекции Дарвина-младшего. Всего, по подсчетам специалистов, у него было от 10 до 15 устройств. Уцелело из них только полдюжины, и тот, что выставляется на аукционе, — самый ранний из них.
Есть вероятность, что именно этот микроскоп сопровождал Дарвина в кругосветном путешествии на исследовательском корабле HMS Beagle, в которое тот отправился в 1831-м на ближайшие пять лет. На эту мысль специалистов наводят компактные размеры устройства — оно достаточно легко помещалось бы в тесной каюте Дарвина среди другого оборудования. Однако с течением времени эта модель сменилась более мощной, поэтому к концу 1950-х нынешний лот использовался в основном для игр с маленьким сыном Леонардом. Это видно из писем Чарльза. В 1864-м отец передал микроскоп своему сыну. Правда, тому он оказался ненужным: вместо научной карьеры Леонард выбрал армию. Однако отцовский подарок он сохранил и, видимо, передал по наследству.