Свой первый суборбитальный полет Джефф Безос совершил на корабле New Shepard 20 июля 2021 года. Миллиардер поднялся над поверхностью Земли на 100 километров. Тогда вместе с Безосом в космос полетели его младший брат Марк, самый молодой астронавт в истории Оливер Дэмен и 82-летняя астронавтка Уолли Фанк. Следующий полет компании Blue Origin состоялся 13 октября. В космос отправился актер из «Звездного пути» Уильям Шетнер — он стал самым пожилым человеком, побывавшим за пределами Земли. На этом частная аэрокосмическая компания, конечно же, останавливаться не собирается. Вечером 11 декабря прошел третий пилотируемый суборбитальный полет на корабле New Shepard.
Сообщение об этом появилось на официальном сайте Blue Origin. Впервые компания Джеффа Безоса рискнула отправить в космос корабль с полной нагрузкой. Если до этого, количество членов экипажа ограничивалось четырьмя космическими туристами, то в этот раз на борту New Shepard их оказалось шестеро. Символично, что одной из участниц космической миссии стала дочь первого американского астронавта, который полетел в космос 5 мая 1961 года. В честь Алана Шепарда получил название корабль компании Джеффа Безоса. Вместе с Лорой Шепард Черчли покорять внеземное пространство отправились ведущий телевизионного шоу «Доброе утро, Америка» Майкл Страхан и четыре счастливчика, купивших билеты в космическую поездку. Ими стали бизнесмены Дилан Тейлор, Эван Дик, Лейн Бесс и его сын Кэмерон.
Корабль вновь поднялся над Землей на высоту более 100 километров, а полет космических туристов продлился более десяти минут. Как сказал комментатор трансляции, которую Blue Origin вела на ютьюбе, теперь всех шестерых члено экипажа можно официально считать астронавтами — на корабле New Shepard они преодолели линию Кармана, которую принято считать границей между атмосферой Земли и космосом. Так что, возможно, скоро Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) внесет комических туристов в онлайн-реестр астронавтов, совершивших полет.
Кстати, FAA уже внес в этот список Джеффа Безоса, Ричарда Брэнсона, Уильяма Шетнера и остальных участников пилотируемых суборбитальных полетов. Напомним, что в июле 2021 года правительственных орган отказал миллиардерам в статусе астронавта. Зато теперь Федеральное управление гражданской авиации США передумало. До конца года космических туристов наградят нагрудными знаками отличия. «Крылья астронавта» получат все участники частных миссий, которые подали заявки до конца 2021 года. Увы, с 1 января следующего года управление закрывает эту программу. Теперь новоиспеченных астронавтов будут просто вносить в онлайн-реестр и не станут выдавать им знаки отличия.