Издатели Оксфордского словаря регулярно выбирают слово года, определяющее самые важные общественные явления и события, случившиеся за прошедшие 365 дней. Выбор для 2021-го оказался довольно ожидаемым: самым значимым признали слово vax, которое можно перевести как «вакцина» или «вакцинация». Стоит отметить, что вакцину в английском языке также называют vaccine, но специалисты целенаправленно выбрали именно такой вариант. К сентябрю 2021 года частота употребления этого сокращения выросла более чем в 72 раза по сравнению с 2020-м.
Небывалую популярность выбранного термина в интервью The New York Times объяснила Фиона Макферсон — старший редактор отдела новых слов в Oxford Languages. «В этом году увеличилось число упоминаний всех слов, связанных с вакцинами, но среди них нет ничего похожего на vax. Это короткое, резкое и привлекающее внимание определение. И в плане лексикографии это тоже довольно продуктивно. Вы могли заметить, что оно используется во всевозможных комбинациях для создания новых слов», — рассказала она.
Слово года выбирают на основании данных об использовании, взятых из постоянно обновляемого корпуса Оксфорда. Он содержит более 14,5 млрд слов, собранных из новостных источников англоязычного мира. Выбор делается в том числе для «отражения этоса, настроения или интересов» предыдущего года. Учитывается и потенциал термина, который впоследствии может получить непреходящее культурное значение. Специалисты отмечают, что это не столько научное, сколько развлекательное исследование, подчеркивающее культурные изменения и способы их отражения в английском языке.
Термин vaccine впервые появился в 1799 году после экспериментов британского ученого Эдварда Дженнера с прививкой от оспы. В ранних отчетах о его исследовании слово «вакцина» (производное от латинского vacca, что означает «корова») использовалось для обозначения как конкретной болезни, так и материала, который он вводил своим испытуемым.
Лишь десятилетия спустя, согласно отчетам Оксфорда, это определение стало употребляться в отношении лекарств от других болезней. Любопытно, что сокращенная форма vax появилась в 1980-х годах, в то время как термин anti-vax, обозначающий противников вакцинации, был создан практически одновременно с вакциной Дженнера. Кстати, vax — уже не первый термин, связанный с пандемией, который был признан словом года. В 2020-м этого звания удостоился «локдаун».