Планы России и США по исследованию Луны растут из года в год. Так, еще в 2019-м глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин объявил, что отечественные космонавты высадятся на Луне в 2030-м. А в октябре этого года на ютьюб-канале Научно-исследовательского испытательного центра подготовки космонавтов имени Гагарина
опубликовали видео, в котором показано, как космонавты готовятся к этой амбициозной миссии.
Тем временем NASA планировало отправить астронавтов на Луну уже в 2024-м, для чего агентство уже собрало и подготовило к тестовому запуску
сверхтяжелую ракету-носитель Space Launch System. Но в итоге миссию придется
перенести на более поздний срок: дело в том, что NASA задерживается с разработкой скафандров, которые будут готовы не раньше апреля 2025 года. Так вышло из-за нехватки финансирования, временного закрытия Космического центра имени Линдона Джонсона в период пандемии коронавируса и технических проблем. А без нового снаряжения осуществить миссию не получится: нынешние скафандры, которое используются для работы на Международной космической станции, не обновлялись десятилетиями и не предназначены для длительного пребывания на спутнике Земли.
Но у NASA и без миссии с участием астронавтов есть планы по исследованию Луны: агентство собирается отправить на спутник Земли ровер VIPER. Его хотят запустить на Луну осенью 2023 года для изучения окрестности крупного кратера Нобиле в районе южного полюса спутника и поиска там залежей водяного льда. VIPER должен проработать на Луне 100 дней. За это время ему предстоит три раза пробурить поверхность и проанализировать извлеченные образцы грунта на предмет содержания водяного льда.
Сейчас NASA утвердило финальный облик лунохода, об этом сообщается на официальном сайте агентства. VIPER будет представлять собой четырехколесный ровер весом почти 450 килограмм и получать энергию от солнечной батареи с максимальной мощностью 450 ватт. Ровер получит три научных прибора (нейтронный спектрометр, масс-спектрометр и инфракрасный спектрометр), бур и фары, а также будет способен двигаться со скоростью 20 сантиметров в секунду. Кстати, VIPER станет первым луноходом, на который установят фары для работы в условиях плохой освещенности.
Теперь, когда облик утвержден, должна начаться сборка лунохода. Ее начало запланировано на конец 2022 года. Этим займутся специалисты Космического центра имени Линдона Джонсона в Хьюстоне, а разработку программного обеспечения и системы навигации для него будет вестись в исследовательском центре Эймса.
Фото: Unsplash