Создание качественного мема — целое искусство, которое в какой-то момент даже стало профессиональной деятельностью. Некоторые компании ищут себе в команду изобретательных мемологов, которые смогли бы разнообразить контент в социальных сетях и общаться с аудиторией на ее языке. Так что мемы уже давно не так просты, как кажутся. Зачастую они представляют собой особый способ выражения мыслей с помощью цифрового культурного кода и отличительных признаков «своих» и «чужих». Несмотря на свою развлекательную функцию, мемы вызывают научный интерес у ученых и могут быть предметом исследований. В этот раз за их изучение взялись итальянские математики. Они выяснили, что со временем мемы становятся все сложнее и сложнее, а вскоре могут и вовсе превратиться в метаязык.
8 октября группа ученых опубликовала исследование в Scientific Reports. Его авторы проанализировали два миллиона визуальных мемов, размещенных на Reddit в период с 2011 по 2020 год. Для изучения динамики их развития ученые применили методы кластерного анализа и машинного обучения. Математики опирались на концепцию Докинза, который сравнил мем с геном, предположив, что мем — единица значимой для культуры информации. Такой подход соотносится с эволюционной теорией. В частности, итальянские ученые обратились к трем ее элементам: репликации, вариации и отбору. Это значит, что мемы постоянно копируются, поскольку у каждого мема есть шаблон, по которому он создается. Далее они изменяются, так как каждый шаблон автор использует уникально, и, наконец, проходят естественный отбор — остаются сильнейшие и самые удачные мемы.
Математики разделили все мемы на кластеры по их шаблонам: то есть в одной группе оказались вариации, созданные на основе исходного примера. Таким образом, ученые могли наблюдать за развитием каждого мема в пределах одного кластера. Они увидели, что каждые шесть месяцев количество мемов в одной группе удваивается. Также они сделали вывод: чем популярнее шаблон, тем чаще на его основе создаются разные варианты мемов. Основываясь на методологии других ученых, которые по схожему принципу изучали живопись, итальянские математики выяснили, что вместе с количеством мемов растет и их сложность. Исследователи подытожили, что такая тенденция может говорить о формировании метаязыка. Они отметили, что усложнение мемов связано с их локализацией. Другими словами, появляются вариации, понятные только людям внутри определенного сообщества: если человек не является фанатом k-pop, то он вряд ли поймет локальные мемы этой социальной группы.
Кстати, подобную черту подметили и создатели приложения для знакомств MemeDate. Вкусы в мемах они решили использовать как фильтр для поиска потенциальных партнеров. В приложении люди выбирают человека по мему, а не по фотографии. Если кому-то понравится тот же мем, что и вам, то произойдет мэтч, и вы сможете начать общаться. Такой способ помогает сразу оценить чувство юмора собеседника и отчасти понять, как человек мыслит и чем он увлекается.