Марсоход Perseverance долго и упорно летел к Марсу. 18 февраля он наконец-то совершил посадку и начал работать. Уже через несколько часов после приземления ровер выслал первые фотографии с далекой планеты, спустя пару месяцев — снимки звездного неба над Марсом, а еще через какое-то время попытался взять пробу грунта. Последнее — одна из важнейших задач экспедиции, но в прошлый раз она не была решена: в пробирку для образцов ничего не попало. Однако Perseverance не сдался. Прошло чуть меньше месяца, и он совершил еще одну попытку. На этот раз она оказалось успешной.
Проба была взята из камня, отделенного от хребта длиной около 900 метров. На сайте NASA появилось бесчисленное количество фотографий, доказывающих, что грунт уже у них в кармане. В частности, снимок марсианского камня с дырой посередине — последствием от бурения.
На официальном сайте говорится, что часть изображений получилась «неубедительной» из-за плохого освещения. Поэтому перед тем, как продолжить исследования, ведомство собирается сделать новые снимки, чтобы наверняка удостовериться в том, что работа завершена. Фотографии планируют сделать 3 сентября, так как в это время Солнце находится под наиболее благоприятным углом к Марсу. Потом пробу сфотографируют еще раз уже после захода Солнца — так на качество изображения не будут влиять точечные источники света. Утром 4 сентября снимки попадут в руки тех, кто следит за миссией с Земли. Если и они окажутся неудачными, ученые из NASA перейдут к плану Б: с помощью специального датчика проверят, заполнена пробирка или нет.
Ключевой целью Perseverance является поиск признаков некогда существовавшей микробной жизни на Марсе. Ровер будет проводить геологические исследования, собирать новые пробы и всячески оценивать потенциальную жизнепригодность Марса, дабы подготовиться к высадке людей.
Когда именно на Красной планете появится первый человек, неизвестно. Даже Илон Маск не дает точных прогнозов. Год назад он заявил, что корабль SpaceX Starship может отправиться к Марсу уже в 2024 году. Спустя пару месяцев добавил: первые космонавты ступят на поверхность планеты в 2026-м. Однако если постараться еще сильнее, срок можно сократить. При благоприятных обстоятельствах люди смогут оказаться там на три года раньше. Тем, кто интересуется космосом и жизнью за пределами Земли, уже не терпится. Архитекторов из студии ABIBOO так долго кормили сказками о полетах на Марс, что они решили спроектировать первый город для незаселенной планеты. Строить дома так же, как на Земле, там не получится, поэтому Нюва (так называется город. — Прим. SRSLY) решили расположить внутри скалы. Так здания хотят обезопасить от разрушений, а людей — от воздействия радиации.