Чтобы не летать далеко, в NASA решили вплотную заняться ближайшей к Земле планетой. В 2028-2030 годах космическое агентство отправит к Венере целых две миссии. Первая из них — DAVINCI+. В ходе этой программы специалисты измерят состав атмосферы Венеры, чтобы понять, как она создавалась, а также определят, был ли на планете когда-либо океан. Вторая программа называется VERITAS. Исследователи создадут карту поверхности Венеры, дабы определить геологическую историю планеты и понять, почему она развивалась именно так, а не иначе. На разработку каждой миссии NASA выделит по 500 млн долларов.
Почему вообще агентство так заинтересовалось Венерой? Ученые говорят, что грядущие исследования помогут понять больше об экзопланетах и Земле. Ну еще бы. То место, где мы с вами живем, во многом похоже на соседнюю планету: массой, размером, силой тяготения. Правда, на Венере жарковато: температура поверхности там превышает 450 градусов Цельсия. Да и атмосферное давление неприятное: в 90 с лишним раз выше, чем на Земле. Короче говоря, специалисты хотят разобраться, почему планета, как сестра-близнец похожая на нашу, развивалась совершенно иначе и в итоге стала непригодной для жизни. Хотя с последним утверждением, конечно, можно поспорить. Не так давно ученые из Кардиффского университета и Массачусетского технологического университета предположили, что на жаркой планете все-таки есть жизнь. Они обнаружили в атмосфере Венеры редкое химическое вещество — фосфин. Этот газ якобы могут производить только живые организмы. Кто или что вырабатывает фосфин на Венере, пока непонятно. Возможно, существует еще какой-то способ, но открытие все же впечатляющее.
На официальном сайте NASA появилась общая информация о том, что будут включать в себя грядущие исследования. DAVINCI + станет первой миссией США для изучения Венеры с 1978 года. Специальный аппарат погрузится в плотную атмосферу планеты, чтобы изучить газы и другие вещества. Кроме того, DAVINCI + позволит создать первые высококачественные изображения тессеров — возвышенностей, которые могут быть сопоставимы с привычными нам континентами. А в ходе VERITAS ученые попытаются доказать, что на Венере есть тектоника плит и вулканизм. Для этого планету изучат при помощи специального радара и создадут трехмерные изображения ее топографии. Помимо этого, специалисты будут изучать, из чего состоит поверхность планеты.