Астрид (Элисон Ломан) — красивая юная девушка, живущая вместе со своей матерью Ингрид (Мишель Пфайффер) в шикарном особняке в Калифорнии. Но жизнь разделилась на «ДО» и «ПОСЛЕ», когда Ингрид обвинили в идеально спланированном убийстве своего любовника и отправили за решетку. Теперь Астрид вынуждена сама о себе заботиться — она попадает в детский дом, где встречается с жестокостью и издевательствами.
Но при этом, именно здесь у девочки появился хороший и верный друг, который будет ждать ее, несмотря ни на что. Каждая новая семья не становилась прибежищем для Астрид, а была сродни аду. Лишь Клэйр Ричардс (Рене Зеллвегер) была по-настоящему добра к девочке, но и в ее семье жизнь не сложилась. Пройдет довольно много времени, прежде чем Астрид поймет, что Ингрид на самом деле не любила ее, а манипулировала и использовала в своих грязных играх.
Режиссером экранизации стал Питер Козмински («Грозовой перевал», «Волчий зал», «Государство»). В основу сюжета лег одноименный роман писательницы Джанет Фитч, который в свое время наделал немало шума.
Экранизация скандального произведения также стала заметным событием — картина получила преимущественно положительные отзывы критиков и собрала неплохую кассу. Название книга и фильм получили не случайно: Ингрид отравила несчастного любовника ядом на основе своего любимого цветка — белого олеандра.
Сценаристом картины выступила сама Джанет Фитч («Покрась это черным»), помогала же ей Мэри Агнес Донохью («На пляже», «Обман», «Рай»).
Роль милой белокурой Астрид сыграла Элисон Ломан, известная по работам «Великолепная афера», «Флика», «Затащи меня в Ад». Несмотря на то, что Астрид привыкла жить достаточно безбедно и слышать от матери лишь похвалу в сторону своей красоты, она смогла выдержать весь гнет, который свалился на нее после ареста Ингрид. Из хрупкой маленькой девочки, которая не может за себя постоять Астрид превратилась в настоящую бунтарку, которая знает, чего хочет от жизни, и не намерена отступать.
Мишель Пфайффер («Малавита», «Я — Сэм», «Что скрывает ложь») сыграла мать Астрид, Ингрид. Она — талантливая и известная художница, которая ставила во главу угла свои отношения с мужчиной, при этом умело манипулировала дочерью. Долгое время Астрид не понимала, что такое действительно здоровая родительская любовь и забота, считала, что ей повезло с матерью. Сама Ингрид не думала ни о ком, кроме себя, и делала все, чтобы было комфортно именно ей.
Единственной женщиной, которая смогла дать Астрид материнскую любовь, была Клэр Ричардс в исполнении Рене Зеллвегер («Дневник Бриджит Джонс», «Джуди», «Замерзшая из Майами»). Несмотря на то, что Клэр действительно полюбила Астрид, как родную дочь, оставить ее у себя она не смогла… Рене своей ролью доказала, что способна играть не только в комедиях, что ей прекрасно удаются драматические роли.
«Белый олеандр» — сложная и довольно грустная история об одиночестве, силе, страхах и преодолении себя. Брошенная на произвол судьбы девочка пытается стать взрослой, справиться с тяжелыми испытаниями, научиться прощать и выживать…
У нее получилось все, кроме прощения. На самом деле, Астрид предстала перед зрителями эгоисткой, которой все должны. Она ни разу никому не помогла и даже не сказала доброго слова, лишь обвиняла. Возможно, название картины связано не столько с тем, что Ингрид отравила несостоявшегося бойфренда белым олеандром, а с тем, что этот цветок, на вид невероятно прекрасный и безобидный, но способный причинить смерть и страдания, олицетворяет саму Астрид — она несла страдания и не понимала никого, кроме себя. Хотя и себя она едва ли понимала на самом деле.